【自作ノベル】宇宙に浮かぶエリュシオン ３８
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初めての皆さま、こんにちは。ゆきうさぎと申します☆
１０月最終週から、自作中編小説『宇宙（そら）に浮かぶエリュシオン』を記事にしてます。
着想は１０代の終わり頃。
『西暦２１２２年。――一ノ瀬天音(そら)は、二十二歳の国際宇宙気象観測所、通称ＩＳＳＯＭ研修生。
天音の研修補助員(サポーターズ)で同居人の黄龍(ファンロン)は、三つ年上でベトナム出身の英才冷血宇宙飛行士。二人は一緒に暮らすうち、相手を意識するようになっていく。二人で出かけたＩＳＳＢ―Ｌａｂ(国際宇宙植物園)、通称『楽園（エリュシオン）』への旅行で、天音は黄龍の複雑な生い立ちを知り心を寄せる。しかしふたたび戻ったＩＳＳＯＭでは、双頭鷲(ドッペルアドラー)による無差別テロが決行されてしまう――。』
今日で１３章が終わります！
明日からいよいよ最終章。
読者のみなさま、引き続きエリュシオンをお楽しみ下さい♪
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宇宙（そら）に浮かぶエリュシオン １３ー４（３８）
すると声は急に息せき切って話し始めた。
なんだって、僕がわかるのかファンロン？ なら伝えたいことが山ほど有る。どうか聞いてくれ。
そう言ってオリビエは、とつとつと俺の身体を回収しにきた時の状況を話し出した。
ＩＳＳＯＭに突っこんだ船が爆発した顛末。
勝手知ったる中央管制棟(セントラルコントロールタワー)には緊急シャッターが降りてまだ空気があったこと。
今は宙域にある救急艇にいて、俺の第七頸椎に埋めこまれた器具と、医療機器とをつないで意思疎通を図っていること。
ようやくそれで納得した。
ようするに俺は出血多量、致命傷を受けて昏睡状態にあり、身体はぎりぎりの延命治療中だったわけだ。
オリビエは教授からすべてを聞いたと言った。
俺の生い立ちや経歴、研究所が俺に人体実験まがいの枷をつけたこと、今回のスペツナズの極秘任務まで。
まったくおしゃべりな老人め。余計な話までつらつらと。
――黄龍、水くさいじゃないかっ。
どうして前に一言、僕に有機デバイスを強制装着されたって言わなかったんだ。
君が白人種を嫌ってるのは知ってた。だけど、そんなに白人は信用ならないのか。
僕が僕でもダメか？
声は怒りのあまり、すすり泣いているようだった。
――『サーヴィカル・システム』は脳や神経を損傷する恐れがあるし、なによりプライバシーを多大に侵害している。
僕の国じゃ、今や国際法で規制するための議論がさかんに行われてるんだぞ。
俺はまだ延々と続きそうな医師の文句をさえぎった。
すまない、オリビエ。
悪いが、なんだかさっきから意識がじょじょに薄れてきている。
おまえの愚痴をこれ以上聞いてやれる余裕はなさそうだ。
だから先に、必要なことだけ伝えておく。いいか。
ＩＳＳＯＭのデータはいくら探しても、俺の頸椎（けいつい）にはないぞ、と俺は切り出した。
いやしかし、教授はたしかに君の体内デバイスにデータチップの情報を移したと話していた、とオリビエがまた説明し始める。
ちがう、探せ。
奥歯の中だ。
俺が体内に保有するデバイスは一つじゃなく二つなんだ。
ずくずく痛む頭を押さえながら、慎重に言葉を選ぶ。
いいか、奥歯の中に、一本だけ義歯があるはずだ。
義歯と言ってもＩＰ細胞から造られた、神経もつながっている代物だから、本物と識別するのはむずかしい。
しかしそれは頸椎のデバイスとも連動しているから、ちゃんと調べればわかるはずだ。
今から暗証番号を五種ほど伝える、反応を見てみろ。
その屈辱の枷こそが、幼い日に俺が否応なく装着された、もう一つの有機デバイス――英才データ集積装置だった。
義歯はいわば巨大容量のドライブレコーダーみたいなものだ。
被験者は英才教育にかかる費用を免除される代わりに、死ぬまで脳波や身体機能を義歯で測定され続ける。
そのデータは頸椎の『サーヴィカル・システム』で研究所へ定期的に提出する。
そうやって英才と呼ばれる人間たちの経験値を蓄積し、次世代の人工知能開発に生かすのが、あの研究所の存在意義なのだ。
『ファンロン、君のデータは随一だ。本当にすばらしい。誇りに思いたまえ、君は今、大いなる人類の進化と発展に貢献している』
これまで俺の人生は、すべてアルバトフ研究所の斡旋ありきだった。
宇宙飛行士育成プログラム履修も、スペツナズでの異例の速さの昇格も。
乾いた気持ちのまま、それもまた良しだと思っていた。
この欺瞞(ぎまん)に満ちた人生で、他にしたいことはなく、守りたいものもなかったからだ。
だがこの悪しき枷に、まさかこんな、有益な使い道を見出す日が来るとは。
生まれて初めて、本当に人の役に立ったような気がした。
俺は笑って、最後の気力を振り絞った。
おそらくこれが気の良い医者の友への最後の伝達になるだろう。
なあオリビエ。
そのくだらない歯から、どんな記憶を引き出してくれてもかまわない。
だが、頼むから天音との思い出だけは奪わないでくれ。
これから旅立つ処へ、わずかな光の記憶くらいはつれて行きたいんだ――。
終わることに恐怖は感じない。
皆、いずれはこうして身体を手放していく。
応える声が聞こえたが、なにを言ったのか理解はできなかった。
オリビエ、悪いな。もう限界だ。今はただ眠りたい。眠らせてくれ。
それから……世界は、無明の闇に包まれた。
３９に続く>>
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